“¿Por qué estoy aquí? Venga detente. Sólo detente!”

El camino más fácil puede ser tentador – incluso para un ultra runner del calibre de Kilian Jornet. Es la sirena junto al sendero de Trail tocando una serenata a la soledad, del que posiblemente sea el mejor corredor de larga distancia. Esa es parte de la fascinación.

“No. No! Vamos, continuemos. Sigamos.”

Los seres humanos están intrínsecamente conectados para buscar la salida más fácil. También poseemos una necesidad inherente al movimiento. Estos dos instintos se enfrentan cuando una carrera a pie se extiende a 15 horas, 20 horas y más.

“Esta lucha interna es muy interesante y es parte de la belleza de la distancia de 100 millas, en mi opinión” dice Kilian. “Hay muchos momentos en los que es muy doloroso. Y hay momentos en los que también es muy aburrido, cuando sólo quieres detenerte. Quieres parar, quieres relajarte. Quieres hacer otras cosas en lugar de pensar en otro paso y otro paso. Pero eso es parte del desafío y parte de la belleza: es monotonía”.

‘Las 100 millas’ es un logro especial para la mayoría de los ultra runners. 100 millas, aproximadamente 166 kilómetros.  Por lo general, en senderos, sobre y alrededor de montañas. Regularmente lleva al atleta a través de la noche, y a través del exprimidor tanto física como psicológicamente. Son largos, duros e intimidantes. En carreras icónicas como UTMB, Hardrock 100 y Western States, el elogiado catalán ha pasado de ser un niño prodigio a ser un sabio desde su exitoso debut en las cien millas en Chamonix en 2008. Una especie de aprendizaje en el desgaste. “Hace un par de años, si iba a correr cien millas, incluso si estaba en muy buena forma, nunca sabía cómo de destruido iba a estar o cómo estarían mis piernas”. Actualmente, la distancia se parece más a un viejo enemigo al que respeta pero al que no teme. “Ahora, la distancia no me asusta, es solo un día largo y nada más que eso. Creo que es muy interesante como cambiamos. Ahora sé que mi cuerpo lo manejará y puede ser más lento o más largo si tengo problemas. Ahora lo siento como algo normal, no es excepcional, es un enfoque muy diferente”.

'Algo normal' es una expresión muy Jornet para decir. Quienes conocen a Kilian saben cómo minimiza sus logros. Su personalidad fuera de pista es tranquila y sin pretensiones, y es increíblemente modesto y accesible para ser la estrella indudable de las carreras de ultra distancia. Pero como cualquier gran atleta, en su interior acecha un animal competitivo que ha redefinido cómo se corren las cien millas. “Sin emociones, ese es el objetivo. Gastas energía en las emociones. Cuando tomas decisiones, las emociones son lo principal que te hace elegir una opción u otra. Lo cual es genial en la vida, pero cuando estás compitiendo, no es el mejor enfoque”. Le tomó mucho tiempo aprender, pero en estos días las emociones en carrera casi se usan como combustible, mientras que mentalmente, la racionalidad es quien domina el juego. “Trato de disfrutar la emoción, ya sea dolor, ira, entusiasmo o satisfacción. Absórbelos, porque son hermosos de sentir, pero no dejes que tomen tus decisiones. Trato de usar la razón más que el lado emocional. Trato de ser de sangre fría durante una carrera. Separar cómo te estás sintiendo y cómo respondes a esas emociones. Suena fácil, pero ha llevado años aprender a separar lo positivo y negativo de las emociones".

Se dice que correr una carrera de cien millas es replicar toda una vida. Experimentar sus altibajos, su ira y alegría. Y sus episodios ocasionales de dolor y apatía. “No importa cuán bien preparado estés, a medida que pasan las horas, esos sentimientos llegarán. Realmente no puedes ignorarlos y tratar de pensar en otras cosas, no fluye así”. En esos momentos, el pasatiempo favorito de los viajes largos en automóvil de la generación anterior al iPad resulta útil. “Es mucho alrededor de contar, diría yo. Contando, contando hacia atrás. Como, 'Vale, estoy en el kilómetro 11, 12, 13...' o 'Me quedan 70km, 60km, 50km...' Contando. Contando hacia atrás. Contando pasos. Contando calorías. Contando las cosas que ves… ‘ok, ¡ahora me quedan tres ríos!’ No tengo mantras, pero pueden ser otras cosas como frases motivacionales, enfocarte en tu respiración o mirar los paisajes. Sea lo que sea, es solo tener algo más para que la mente se concentre”.

Después de cinco años sabáticos en las 100 millas, a principios de este año, Kilian corrió una carrera de cien millas bajo el radar en Skåne, Suecia. Tratada simplemente como una carrera de entrenamiento, se trataba de "probar nuevos productos, experimentar con 100 g de carbohidratos por hora". Continuó regresando a Silverton, Colorado, para el Hardrock 100 el mes pasado. La misma carrera que ganó en 2017 después de dislocarse el hombro en una caída después de solo 13 millas, completando las 87 millas restantes (138 km) con el brazo en un cabestrillo improvisado.

Esta vez, en esta carrera brutalmente bella a través de las montañas de San Juan, corrió casi toda la carrera en compañía de su amigo y quizás el mayor rival ultra, Francois D'Haene. Otra forma que ayuda a pasar las horas. “Es bueno tener la compañía porque compartes la responsabilidad de marcar el ritmo o las tácticas. En los momentos difíciles, intentas quedarte el uno con el otro, es agradable. Es más fácil manejar los altibajos”. Un empujón en la subida final hizo que Kilian se alejara y recuperara el récord del recorrido después de 21 horas y 36 minutos de carrera.

Le espera un reencuentro con el UTMB, aunque el frenesí y el peso de la expectativa que acompaña a su regreso suponen para él poco peso sobre sus hombros. “No creo que la publicidad me afecte mucho ahora. Ya sabes cómo has estado entrenando, no es que si te emocionas más, te vuelvas más fuerte. Estás emocionado porque quieres correr, no porque te permita hacer más de lo que entrenaste”.

Como siempre con Kilian Jornet, la atracción se encuentra en algún lugar un poco más profundo, cerebral. “Es como si estuvieras en una burbuja, estás en otro lugar. Ese estado es muy, muy interesante sobre los eventos de larga distancia”, dice. “Tu cuerpo se está moviendo hacia una dirección y tu mente está en otro camino, moviéndose de otra manera”.

Words by Robbie Lawless | Photos by Viktor Brittsjö & Herman Reuterswärd. 25.08.2022